Eine Geschichte von zwei Imbisswagen in Portland und einer drückenden Hitzewelle

Aug 18, 2023

Am Sonntag, dem 13. August, kletterten die Temperaturen in Portland erneut über die 100-Grad-Fahrenheit-Marke, der Beginn einer mehrtägigen Hitzewelle im Willamette Valley.

Portland war historisch gesehen ein Gebiet mit gemäßigtem Klima und war nicht besonders für dreistellige Temperaturen ausgelegt: Viele Gebäude in Portland verfügen nicht über eine Klimaanlage, darunter auch die Restaurants der Stadt. Aber die Imbisswagenszene in Portland ist aufgrund der Beschaffenheit ihrer Küche besonders von Temperaturspitzen betroffen. Imbisswagen, oft riesige Metallkästen, die die Wärme speichern, können 10 bis 20 Grad heißer werden als die Außentemperatur – manchmal sogar höher. Dies schafft eine herausfordernde, wenn nicht sogar gefährliche Arbeitsumgebung für die Köche an Bord und kann eine Vielzahl technischer Probleme verursachen, einschließlich defekter Kühlschränke.

Da diese Hitzewellen jedoch immer häufiger auftreten, haben viele Imbisswagenbesitzer in Portland Strategien entwickelt, um mit übermäßig heißen Tagen umzugehen, sei es durch Menüänderungen, früheres Schließen oder das Auftauchen woanders. Werfen Sie unten einen Blick in die Welt eines Imbisswagens an einem 105-Grad-Tag.

Jacky Ren kennt sich mit einer Hitzewelle aus. Einer der Gründe, warum er sein Restaurant, Bing Mi Dumpling and Noodle Bar, eröffnete, war, einen sicheren Hafen für sein gleichnamiges Imbisswagengeschäft zu haben, das auf das nordchinesische Crêpe-Gericht Jianbing spezialisiert ist. In den vergangenen Jahren hat er Bing Mi als Pop-up-Restaurant mit nach Seattle genommen, um der Hitze zu entfliehen; Während einer einwöchigen Hitzewelle bot er in seinem anderen Restaurant Jianbing an.

Im Vorfeld dieses jüngsten Temperaturanstiegs beschloss er, den Einkaufswagen am Montag und Dienstag zu schließen, am Sonntag jedoch früh zu öffnen, damit Einheimische und Touristen in der Nachbarschaft Jianbing bestellen konnten, während er sich auf den Tag vorbereitete. In der Ecke lief ein tragbarer Ventilator für eine Klimaanlage, und im Wagen waren weitere Ventilatoren verstreut. Alle Haubenventilatoren liefen auf Hochtouren. Dennoch hatte der Einkaufswagen mittags bereits eine Temperatur von 30 Grad, und eine Schlange von Kunden wartete auf Jianbing mit Eiern und Würstchen. Um 13:30 Uhr schickte Ren seinen Angestellten nach Hause. „Ich mache mir nicht so viele Sorgen um mich selbst“, sagt Ren. „Mit der Hitze komme ich etwas besser zurecht, aber meine Mitarbeiter müssen nicht erscheinen, sonst können sie um eins gehen.“

Als die Hitze weiter zunahm, bereitete sich Ren darauf vor, früher zu schließen. Der Kühlschrank fing an zu kämpfen, als der Wagen über 100 Grad kletterte, also lud Ren das Essen in einen niedrigen Schrank, um es sicher aufzubewahren. „Diese Kühlschränke sind nicht gut isoliert“, sagt er. „Wir stellen das Essen in einen anderen Kühlschrank, im Low-Boy-Stil, leeren den anderen Kühlschrank und schließen dann früher.“

Ren hat sich Regeln gesetzt. An Tagen, an denen der Höchstwert 95 oder mehr beträgt, müssen Mitarbeiter nicht zur Arbeit erscheinen. Wenn es über 100 Grad ist, versucht er, bis 15 Uhr zu schließen. Wenn es über 105 Grad ist, „lohnt es sich nicht“, sagt er. „Ich kann nicht darauf vertrauen, dass wir die Lebensmittel sicher aufbewahren können.“

Anfang des Jahres öffnete Sunny Hatch während eines Schneesturms seinen koreanischen Brathähnchenwagen Frybaby. Sechs Monate später hat er immer noch mit extremen Wetterbedingungen zu kämpfen – genau auf der anderen Seite des Spektrums.

Hatch war 11 Jahre lang Barkeeper, bevor er in der Küche arbeitete, unter anderem im Psychic Bar Pop-up Sunshine Noodles. „Es fühlte sich ein bisschen wie ein Imbisswagen an, es gab keine Isolierung oder so etwas“, sagt er. „Egal welche Temperatur es draußen hat, es ist zweifellos heißer.“

Wie Ren kam auch Hatch früh an der Essenswagenstation an. Er war einer der wenigen geöffneten Einkaufswagen, von denen einige die ganze Woche über geschlossen waren. Er hatte Mühe, den Kühlschrank am Sonntag kalt zu halten, und behandelte ihn im Grunde wie eine Kühltruhe auf einem Campingausflug, indem er ihn so wenig wie möglich öffnete. Hatch spürte die Hitze nicht nur beim Kochen im Wagen, sondern am meisten, als er versuchte, um 16:00 Uhr für den Tag zu schließen Der Abschluss dauerte viel länger als normalerweise“, sagt er.

Aber mehr als er mit der Hitze im Einkaufswagen zu kämpfen hatte, hatte er mit dem Mangel an Geschäften zu kämpfen. An einem anderen heißen Tag beschloss Hatch, den Einkaufswagen zu schließen; Die entgangenen Gewinne aus der an diesem Tag geleisteten Arbeit machten es angesichts der ohnehin geringen Gewinnspanne des Imbisswagengeschäfts unerlässlich, auch bei künftigen Hitzewellen geöffnet zu bleiben. Trotzdem verlief das Geschäft noch langsamer als erwartet. „Zumindest wenn Sie in einem Gebäude arbeiten, werden Sie wahrscheinlich immer noch Leute treffen, die sich in dem Gebäude aufhalten möchten, insbesondere wenn es über eine Klimaanlage verfügt“, sagt er. „Der Gang zu einem Imbisswagen ist viel schwieriger zu verkaufen als der Gang in ein Restaurant.“