Walker Kessler jagt mit der US-Nationalmannschaft die Goldmedaille

Jun 26, 2023

Center Walker Kessler aus den Vereinigten Staaten punktet gegen Puerto Rico während des USA Basketball Showcase am 7. August 2023 in der T-Mobile Arena in Las Vegas. (Foto von Ethan Miller/Getty Images)

Die Vereinigten Staaten belegten bei der letzten FIBA-Weltmeisterschaft den siebten Platz. Aber für das 19. internationale Turnier weiß der Utah Jazz Center Walker Kessler, dass man in seiner Heimat darauf hofft, dass die Vereinigten Staaten die Goldmedaille gewinnen.

„Team USA, wir haben einen höheren Standard und ein Podest, auf dem ein Sieg erwartet wird“, sagte Kessler. „Viele Leute könnten sich das als zusätzlichen Druck vorstellen, aber für uns ist es eher eine gute Sache. Damit die Leute so viel von dir halten, gibt es einen Aspekt, den du verdient hast.“

Der ehemalige Auburn-Star gehört zum 12-köpfigen US-Nationalteam, das am Samstag um 7:30 Uhr CDT in der SM Mall of Asia Arena in Manila, Philippinen, das Spiel der Gruppe C gegen Neuseeland eröffnen wird. ESPN2 wird das Spiel im Fernsehen übertragen.

„Die Möglichkeit zu haben, Ihr Land auf internationaler Ebene zu vertreten, macht mir große Freude und ich bin sehr dankbar“, sagte Kessler. „Ich bin einfach bereit dafür.“

Die Vereinigten Staaten spielen außerdem am Montag um 7:30 Uhr gegen Griechenland und am Mittwoch um 3:30 Uhr gegen Jordanien im Gruppenspiel.

Die FIBA-Basketball-Weltmeisterschaft 2023 findet von Freitag bis zum 10. September auf den Philippinen, in Japan und Indonesien statt. Die 32 Teams werden an 16 Tagen 92 Spiele bestreiten.

Die Vereinigten Staaten gewannen die FIBA-Weltmeisterschaften 2010 und 2014 und erhöhten ihre Goldmedaillenzahl auf fünf, bevor sie im Viertelfinale des Turniers 2019 gegen Frankreich mit 89:79 verloren.

Die diesjährige US-Mannschaft bereitete sich mit dem Gewinn von fünf Freundschaftsspielen auf das Turnier vor.

Kessler spielte eine Reserverolle für die Vereinigten Staaten und unterstützte Jaren Jackson Jr. von den Memphis Grizzlies als Center des Teams.

Kesslers bestes Spiel während des fünf Spiele umfassenden USA Basketball Showcase war ein 108:86-Sieg über Griechenland am 18. August in den Vereinigten Arabischen Emiraten. Er hatte in 16 Minuten auf dem Platz sieben Punkte und fünf Rebounds.

Die anderen Spieler im US-Team sind die Guards Jalen Brunson von den New York Knicks, Anthony Edwards von den Minnesota Timberwolves, Tyrese Haliburton von den Indiana Pacers, Josh Hart von den Knicks und Austin Reaves von den Los Angeles Lakers sowie Stürmer Paolo Banchero von den Orlando Magic, Mikal Bridges von den Brooklyn Nets, Brandon Ingram von den New Orleans Jazz, Cam Johnson von den Nets und Bobby Portis von den Milwaukee Bucks.

Steve Kerr von den Golden State Warriors ist der Trainer des Teams.

„Das wird jetzt wirklich kitschig klingen, wirklich wie ein Kirchenlager, aber man muss mir einfach zuhören“, sagte Kessler. „Als Team zusammenzuarbeiten, wie gegeneinander anzutreten und zu versuchen, ein gemeinsames Ziel zu erreichen, mit seinen Brüdern durch die Kämpfe und Höhen und Tiefen zu gehen und dann am Ende als Sieger hervorzugehen, ich glaube einfach, dass so etwas keinen Spaß macht.“

Kessler führte die Nation bei geblockten Schüssen an und gewann die Auszeichnung „Defensiver Spieler des Jahres“ der National Association of Basketball Coaches, als er in der Saison 2021/22 für Auburn spielte.

Kessler wurde im NBA-Draft 2022 von den Memphis Grizzlies auf Platz 22 gewählt und erzielte in 74 Spielen mit 40 Starts für Utah durchschnittlich 9,2 Punkte, 8,4 Rebounds und 2,3 Blocks, nachdem er vor seiner ersten NBA-Saison zweimal getradet wurde.

Kessler startete in den letzten 34 Spielen, die er spielte, und erzielte in dieser Zeit durchschnittlich 11,9 Punkte, 10,5 Rebounds, 1,3 Assists und 2,9 Blocks. Kessler verpasste die letzten vier Spiele der Saison in Utah, nachdem er sich eine Gehirnerschütterung zugezogen hatte.

Kessler führte die Rookies der NBA mit 20 Spielen mit mindestens 10 Punkten und 10 Rebounds an, und seine Schussquote von 0,720 war die zweitbeste in der NBA-Geschichte für einen Spieler mit mindestens 400 Schüssen in einer Saison.

Kessler war Mitglied des NBA All-Rookie-Teams und belegte bei der Wahl zum KIA NBA Rookie of the Year Award für die Saison 2022–23 den dritten Platz.

Kessler sagte, er habe in dieser Nebensaison 15 Pfund „Muskel“ aufgebaut, um sich auf seine zweite NBA-Saison vorzubereiten.

„Was das zweite Jahr angeht, freue ich mich wirklich darauf, voll durchzustarten“, sagte Kessler, „in dieses Jahr zu gehen, ein wenig mit der Liga und der NBA vertraut zu sein und sicher zu wissen, was ich sofort tun kann.“ Start. Aber mehr als das bedeutet, das anzuwenden, woran ich in dieser Nebensaison gearbeitet habe, und das, was ich im letzten Jahr gelernt habe, anzuwenden, darin mehr Selbstvertrauen zu haben und dadurch eine größere Rolle von mir zu bekommen. Und ich begrüße es. Ich weiß, dass mein Trainerstab unglaublich unterstützend und ermutigend war, und deshalb bin ich einfach begeistert.“

Mark Inabinett ist Sportreporter für die Alabama Media Group. Folgen Sie ihm auf Twitter unter @AMarkG1.

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