Wird es Nigeria gelingen, an der gefährlichen Lauren James vorbeizukommen und das seltene WM-Viertelfinale zu erreichen?

Jun 03, 2023

Mercy Akide, der 1995 im allerersten Spiel Nigerias gegen England spielte, hat die Super Falcons gewarnt, sich vor Englands scharfem, technischem Spiel im Mittelfeld in Acht zu nehmen. (1:15)

Es ist fast 25 Jahre her, dass die nigerianischen Super Falcons das Viertelfinale der FIFA Frauen-Weltmeisterschaft erreichten, und das Einzige, was ihnen noch im Weg steht, dieses Kunststück am Montag zu wiederholen, sind Lauren James und Englands Lionesses.

Ein Last-Minute-Freistoß von Brasilien in der Verlängerung machte den Traum der Mannschaft von 1999, es ins Halbfinale zu schaffen, zunichte, doch zu diesem Zeitpunkt hatten ihr verwegener Angriffsstil, ihre bunten Frisuren und ihre extravaganten Feierlichkeiten bereits die kollektive Fantasie der Mannschaft beflügelt Fußballwelt.

Mercy Akide*, der Star dieser Mannschaft, wurde anschließend zur ersten afrikanischen Spielerin des Jahres überhaupt gekürt, landete in den Top 10 der FIFA-Fußballerin des Jahres und war die erste Frau des Kontinents, die überhaupt spielte Profifußball im Ausland.

Nigeria hat sich zu einem Moloch auf dem Kontinent entwickelt, und die Super Falcons sind mittlerweile auf der ganzen Welt vertreten, wobei Stars wie Asisat Oshoala vom FC Barcelona und Chiamaka Nnadozie vom Paris FC regelmäßig für Schlagzeilen sorgen.

Aber außerhalb Afrikas ist es ihnen nur selten gelungen, auf dem Papier stehende Talente in echte Erfolge umzuwandeln, und darin liegt die Herausforderung gegen Chelsea-Superstar James und seine Stürmertruppe.

Akide, der 1995 zum WM-Team gehörte, als Nigeria zum ersten Mal gegen England spielte, sagte zu ESPN, dass ihre Fortschritte phänomenal gewesen seien: „Wir haben damals gegen sie verloren, und das war eine andere Mannschaft, aber diese Mannschaft ist besser als die, die siegte.“ uns.

„Sie sind sehr mobil, sehr geschickt und unsere Mittelfeldspieler können ihnen keinen Zentimeter Spielraum lassen.“

Englands gnadenlose Konstanz ist kein Zufall. Mit James haben sie ein echtes Talent mit sehr gefährlichen Fähigkeiten und ihre Kombination mit Lauren Hemp und Rachel Daly an der Spitze bringt eine Dynamik und Flüssigkeit mit sich, mit der die Teams nur schwer zurechtkommen.

„Sie [James] ist vor dem Tor sehr technisch“, sagte Akide. „Sie können ihr nicht einmal einen kleinen Zentimeter geben, weil sie den Ball manipulieren und ihn auch gut schlagen kann.“

„Sie spielt sehr anmutig. Das ist es, was mich fasziniert, wenn ich ihr nur zusehe. Sie macht Fußball so einfach und deshalb müssen unsere Spieler sie sehr stark betreuen.“

Das wird keine leichte Aufgabe sein, da James dazu neigt, in toten Winkeln herumzugeistern. Aber die Mannschaft von Trainer Randy Waldrum hat bei diesem Turnier bisher gezeigt, dass sie ihre Form behalten und eine Angriffsbelagerung überstehen kann, während sie im Übergang auch eigene Gefahren bietet.

Waldrum hat auch eine Mannschaft aufgebaut, die hinten so dürftig ist, dass sie in drei Spielen nur zweimal kassiert hat. Das ist die niedrigste Anzahl an Toren, die dieses Team jemals bei einer Weltmeisterschaft erzielt hat, und es basiert auf einer sehr disziplinierten Defensivstruktur.

Diese Disziplin in der Abwehr wird im Spiel gegen England, das bei dieser Weltmeisterschaft bisher acht Tore geschossen hat, auf eine strenge Prüfung gestellt. Obwohl sechs davon im letzten Gruppenspiel gegen China erzielt wurden, haben die Lionesses vor ihrem Flug nach Australien bewiesen, dass sie regelmäßig gute Torschützen sind.

In der Qualifikation zur Weltmeisterschaft erzielten sie in 10 Spielen 80 Tore. Auf dem Weg zum Titel der UEFA-Frauenmeisterschaft waren sie nur geringfügig weniger rücksichtslos und erzielten in sechs Spielen 22 Tore, darunter einen 8:0-Sieg gegen Norwegen, 5:0 gegen Nordirland und 4:0 gegen Schweden, außerdem knapp siegt im Finale gegen Spanien und dann gegen Deutschland.

Die vorderen drei Spieler Rasheedat Ajibade, Ify Onumonu und Uchenna Kanu haben ihre eigene Dynamik, ihr Tempo und ihr Kombinationsspiel mitgebracht, das sich als effektiv erwiesen hat, wenn es nicht darum ging, Tore zu schießen, sondern um eine Menge Chancen zu schaffen, die die gegnerische Verteidigung ehrlich halten.

Auch für die Nigerianer gibt es eine gute Nachricht. Desire Oparanozie, die noch keinen wütenden Ball getreten hat, hat mit der Mannschaft trainiert und wird wahrscheinlich eine Rolle spielen. Ihr hervorragendes Hold-Up-Spiel, ihre Stärke und ihre Fähigkeit, aus dem Nichts aus nächster Nähe etwas zu erreichen, werden dringend benötigt, wenn die Super Falcons ihre härteste Prüfung des Turniers planen.

Hinten werden sowohl Michelle Alozie als auch Ashleigh Plumptre alle Hände voll zu tun haben, sich mit Hemp und Daly auseinanderzusetzen, während Halimatu Asinde die Hilfe von Toni Payne und Ajibade benötigen wird, um die hinterhältigen Läufe von James einzudämmen.

Co-Trainer Terry Eguaoje gibt zu, dass es eine schwierige Aufgabe sein wird, und sagte gegenüber ESPN: „Wir unterschätzen diese Damen nicht. Sie sind sehr, sehr gut.“

„Es wird darauf ankommen, ihre Schwächen zu erkennen und auszunutzen, während wir gleichzeitig daran arbeiten, unsere eigenen Schwächen zu begrenzen und unsere Stärken auszunutzen.“

„Wir wissen, dass sie einige gefährliche Spieler haben, und wir werden sie in unserer Strategie berücksichtigen. Aber sie wissen, dass wir auch gefährliche Spieler haben, also müssen sie auch vorsichtig sein, wie sie uns angreifen.“

England ist bei den Buchmachern der absolute Favorit, aber die Super Falcons haben gezeigt, dass sie in der Stimmung sind, Geschichte zu schreiben. Und ihr Ziel ist es, auf dem gleichen heiligen Podest zu stehen wie der Jahrgang 1999.

HINWEIS: Der ESPN-Autor Colin Udoh ist mit Mercy Akide verheiratet